相信很多人都聽過一則名為『北風與太陽』的伊索寓言：『北風和太陽為了一較高下，便相約看誰能讓路人脫下身上的大衣。結果，北風越是使勁吹，路人就把自己包的越緊；而當太陽露臉時，路人反而自然而然地脫下了大衣。』這個故事訴說了『以退為進』的道理：有時，強求事情按照我們的期望發展，反倒會造成反效果。而事實是，不只北風會犯這樣的錯，人類也會。
日常中到處可見有人像北風一樣利用錯誤的方法狂吹，結果卻把自己推得離目標越來越遠。以下就隨便舉幾個例子：
1. 控制狂：想要對方一切按照自己的要求行動，但最後卻讓對方喘不過氣，進而離你而去。
2. 恐怖攻擊：美國為打擊恐怖主義而攻打特定國家，但這件事卻被恐怖份子拿來當做美國欺壓其它民族的證據，最終使得更多人願意加入恐怖組織。
3. 投資陷阱：想要輕鬆賺錢，因此參與了大量號稱可以快速獲利的投資項目，最後卻是血本無歸。
4. 緊張感：人們越是在乎一場比賽，就越容易緊張，表現也會受影響；反倒是不那麼在乎輸贏時，心情得以放鬆，發揮反而不容易失常。
5. 揠苗助長：為了培養孩子的閱讀習慣而強迫他讀書，最終卻造成孩子看到書就煩。
（另外，『對喜歡的人大獻殷情，對方不理不睬；但若突然不理會對方，反而會引起對方的興趣』或許也能算是一例，不過由於這件事並非總是如此，因此暫不列入。）
類似的事例還有很多，這裡就不一一列舉了。重點是，從以上例子可以得出本文標題所說的『相反原理』：我們所採取的行為，經常和期望達成的目標背道而馳！
為什麼會這樣呢？這裡的關鍵似乎出在天擇賦予人類的一項機制：當一個人越是急切地想要達成某個目的，其越有可能採取『極端』的做法。這種傾向背後的成因其實不難理解：為了能得到迫切想要的某樣東西，個體理應付出比一般情況更大的努力去追求這樣東西才對；且需求越急迫，努力程度也應該越高。事實上，對於一些簡單的情境而言（此類情境在自然環境中經常出現），這種做法也確實有用；例如，當急需食物時，就加倍用力地去狩獵或採果子。然而，隨著人類心智與社會的演進，我們遇到的事情逐漸變得越來越複雜，而上面所說的簡單邏輯也越來越不適用了；此時若繼續採取極端策略，則往往有違事物的發展步調，反而導致目標無法順利達成！
當然，這裡的重點並非告訴大家：不要努力反而容易求得目標。努力還是必要的，但是『必須用對方法』，只是『對的方法』往往和你所想的相反！以控制狂為例：想要對方服貼，最好的方法不是去限制對方，反而是『放他自由』；當對方覺得和你相處起來很自在，他自然會想要待在你的身邊。同樣的道理，想要孩子喜歡越讀，那麼你最不應該做的事情就是強迫孩子讀書，因為這有很大概率會增加他對於書本的厭惡。此時，父母可以觀察孩子平時喜歡玩什麼遊戲，再想辦法將閱讀融入到遊戲裡，如此更能培養孩子對於書的興趣，並自然而然地發展出閱讀的習慣！
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